En affichant sa 40e édition en 2026, le Festival de l’abbaye de Saint-Michel en Thiérache convoque le souvenir de ses origines et le rappel du projet artistique qui l’a fondé. Le site exceptionnel aux atours baroques italiens, son précieux orgue historique français (1714) et une acoustique naturelle idéale, ont cristallisé l’évidence d’une adéquation pure entre ce cadre privilégié et la musique des 17e et 18e siècles.

Procédant de l’action de développement musical mise en œuvre par le Conseil départemental de l’Aisne avec l’ADAMA* qui en assure la direction artistique, et d’une collaboration avec l’Association des Amis de l’abbaye qui l’accueille, le festival s’est progressivement construit à partir d’une journée singulière, le 8 juin 1987.

Qui se souvient du Train de France Musique ? Spécialement affrété ce jour-là pour acheminer depuis Paris et l’Aisne 500 auditeurs, invités à découvrir le site et son potentiel musical. Un récital d’orgue d’André Isoir le matin, qui avait tant œuvré pour la restauration de l’instrument, et un concert du Ricercar Consort l’après-midi, retransmis en direct, établissaient ainsi le concept devant animer le festival en gestation.

Le partenariat exceptionnel de France Musique vient rappeler cette année son impulsion originelle au projet, comme son accompagnement au fil de nombreuses éditions. Il souligne aussi plus largement la contribution de Radio France au développement du festival, notamment à travers la collection discographique Tempéraments consacrée aux plus beaux orgues historiques.

C’est ce principe de journée complète qui prévaut encore maintenant dans sa forme développée, avec cinq dimanches entiers de musique baroque au début de l’été, proposant deux ou trois programmes par date, organisés autour de thématiques différentes. Complétés par une rencontre avec les artistes et la possibilité de déjeuner sur place, pour conjuguer ambition et convivialité.

La 40e édition sera marquée par plusieurs événements, dont deux programmes particulièrement symboliques de toute l’ère baroque : L’Orfeo de Monteverdi, à l’orée de l’opéra, et la Messe en Si de Bach, immense pilier de la période tardive. Le retour de Jordi Savall, qui apporta une contribution majeure à l’essor du festival, s’imposait aussi pour la circonstance. Comme la présence de Julien Chauvin et du Concert de la Loge qui confirment leur implantation à Saint-Michel et dans l’Aisne. Aux côtés de nombreux autres brillants artistes et de programmes à découvrir, à l’instar des Sonates en trio « augmentées » de Bach par Benjamin Alard et Marc Meisel.

12 concerts en 5 dimanches animeront ainsi à nouveau le festival au plus haut niveau d’exigence artistique, dans l’un des sites offrant l’une des plus naturelles et historiques dévolutions à la musique baroque.

Accueilli par la Ville de Saint-Michel en Thiérache, propriétaire du site, et l’association des Amis de l’abbaye, grâce à l’aimable accord du clergé, le festival bénéficie des concours publics principaux de l’Etat, du Département, de la Ville, de la Région Hauts de France ainsi que de mécènes.

*Association pour le Développement des Activités Musicales dans l’Aisne